O Núcleo de Catálise do Programa de Engenharia Química da COPPE/UFRJ, criado em 1991 com apoio da FINEP (Financiadora de Estudos e Projetos), constitui-se em um centro de excelência para o desenvolvimento de pesquisas fundamentais e aplicadas, visando formar pessoal altamente qualificado em diferentes áreas e técnicas, prestar serviços relevantes à indústria química nacional e servir de apoio a grupos universitários e centros de pesquisa nacionais.

Em consonância com a filosofia que sempre norteou as atividades da COPPE –  a certeza de que a capacitação científica e tecnológica do país depende de recursos humanos preparados para o atendimento às necessidades de um país em processo de desenvolvimento – procurou-se dentro do NUCAT uma maior interligação entre as atividades de pesquisa e desenvolvimento tecnológico e a formação de recursos humanos do mais alto nível, contemplando às solicitações do setor produtivo.

A flexibilidade e a agilidade necessárias à administração de recursos, além de um completo mecanismo de gestão da interação com a Empresa, são conseguidas através da Fundação COPPETEC. Cabe à coordenação da Fundação COPPETEC, identificar oportunidades, intermediar as negociações técnico-financeiras entre docentes e clientes, zelar pelo cumprimento das regras institucionais e ordenar despesas relativas aos projetos.